[한국NGO신문] 은동기 기자 = 80%에 가까운 국민들은 시민단체들이 이념적으로 한쪽에 경도되어 있으며, 30% 이상이 시민단체의 최우선 역할을 ‘권력 감시와 비판 기능’을 꼽았다.
이 같은 사실은 경제정의실천시민연합(경실련) 창립 30주년을 맞아 경실련과 시사저널이 공동기획으로 시민단체에 대한 국민들의 인식조사와 함께 경실련에 대한 인지도 조사에서 나타났다.
국민들의 85.7% “경실련 알고 있다”고 응답
이 인지도 조사는 또 국민들의 85.7%가 경실련을 알고 있다고 답했다.(‘잘 안다’ 39.9%, ‘이름은 들어봤다’ 45.8%). 성별로는 남성이 86.8%, 여성이 84.7%로 남성이 약간 높게 나타났고, 연령별 인지도에서는 20대가 57%, 30대가 86.2%, 40대가 91.2%, 50대가 95.9%, 60대 이상이 92.4%로 20대가 현저히 낮았고, 40~50대 이상이 월등히 높게 나왔다.
2018년을 기준으로 국내에는 1만4275개에 달하는 비영리민간단체가 등록되어 있으며, 지난해에만 340여 개의 비영리민간단체(NGO)가 신규 등록한 것으로 나타났다. 중앙행정기관(행안부)에 등록된 시민단체 수만 해도 2013년 1만여 개를 돌파한 데 이어 지난해 1만2000여 개에 이르며, 지방행정기관에도 지난해 기준 1662개의 시민단체가 등록됐다.
시민사회의 최우선 역할은 ‘권력 감시와 비판’
2000년대 중반부터 급속하게 성장한 시민사회는 깨어 있는 시민들과 함께 박근혜 정권 퇴진과정과 문재인 정권 출범 후에도 그 막강함을 발휘했다. 시민사회는 박근혜로 상징되는 앙시앙 레짐(구체제)을 퇴출시키는데 핵심적인 역할을 수행했으며, 촛불정부 출범 후에는 참여연대, 경실련 등 시민사회 출신의 많은 개혁적 인사를 권력의 핵심부와 내각에 포진시키며 적폐청산과 개혁에 올인했다. 그러나 국민들은 시민사회의 이러한 순기능에도 비판적 시각을 드러냈다.
경실련과 시사저널의 시민단체 국민인식 여론조사 결과, 응답자의 30% 이상이 시민단체의 최우선 역할로 권력감시와 비판 기능을 꼽았으며, 향후 시민단체가 집중해야 할 분야 역시 권력 감시-경제문제 순으로 나타났다.
반면 80% 가까운 응답자가 시민단체가 특정 이념에 쏠려 있다고 지적했고, 정부 기관에 시민단체 관련 인사들이 진출하는 것에 대해서도 50% 이상의 응답자가 부적절하다는 입장을 나타냈다.
시민단체에 요구되는 가장 중요한 역할로 국민들의 30.7%가 ‘권력 감시 및 비판’을 꼽았고, ‘적폐청산과 사회 개혁’(20.2%), ‘정책 대안 제시’(15.5%), ‘불평등 개선’(14.3%), ‘인권 보호’(13.8%) 순으로 나타났다.
응답자들은 또 시민단체가 향후 중점적으로 활동해야 할 영역으로 ‘권력 감시 분야(26.1%)를 꼽았고 이어 경제(20.9%), 인권(16.8%), 환경·에너지(16.0%), 여성·청소년·아동(10.6%), 평화·통일(5.2%) 순으로 나타났다. 연령별로는 20대부터 40대까지 권력 감시 분야를 1위로 꼽았으며, 50대와 60대 이상은 권력 감시보다 경제문제에 집중해야 한다고 답했다. 반면 보수 성향 응답자들은 인권 분야를 1위(24.8%)로 꼽았다.
시민단체가 갖춰야 할 덕목으로 국민들의 33.8%가 공익성이 중요하다고 답했으며, 도덕성(27.2%)과 비정치성(21.0%) 순이었고, 전문성(9.9%)과 대표성(4.8%)은 상대적으로 낮았다.
‘시민단체 인사의 정부 진출’에 부정적 인식 드러내
응답자들은 시민단체의 ‘이념적 편향성’과 ‘시민단체 인사의 정부 진출’에 부정적인 인식을 강하게 드러냈다. 이념적 편향성에 응답자의 79.1%(‘매우 치우쳐 있다-42.1%, ’대체로 치우져 있다’-37.0%)가 이념적으로 한쪽에 쏠려 있다고 답했다.
특히 보수 성향 응답자의 62.8%는 시민단체가 이념적으로 매우 쏠려 있다고 응답했고, 중도 성향 응답자의 43.7%도 ‘매우 치우쳐 있다’고 응답했으며, 진보 성향 응답자에서만 ‘대체적으로 치우쳐 있다’는 응답이 42.8%로 ‘매우 치우쳐 있다’(25.0%)보다 많았다. 이는 시민단체가 이념적으로 보수진영보다 진보진영에 쏠려 있다는 의미로 해석된다.
시민단체 인사들의 정부 진출에도 응답자의 28.2%가 대체적으로 부정적인 입장’이라고 답했고, ‘매우 부적절하다’는 답변이 25.9%로 총 54.1%가 긍정적이라는 응답자(40.9%) 보다 13.2%포인트 많았다. 부정적인 견해는 보수 성향 응답자(71.0%)가 가장 많았으며, 중도 성향 응답자의 60.5%도 부정적인 입장을 보였다. 반면 진보 성향 응답자들은 긍정적이란 견해가 60.3%로 부정적(33.0%)보다 2배가량 많았다.
이 같은 여론 조사에 대해 윤순철 경실련 사무총장은 “시민단체가 각자 맡은 임무를 충실히 하는 데 역량을 집중할 필요가 있다”며 “여론조사 결과를 보니 경제정의 문제에 더욱 집중해야 한다는 생각이 든다. 경실련의 경우, 30년 동안 부동산과 재벌 개혁 문제에 집중했다. 아쉬운 점은 있지만 역시 가야 할 길은 경제정의다. 창립 당시 세운 목표를 지속적으로 추진하는 게 중요하다”고 강조했다.
이번 조사는 여론조사업체 포스트데이터에 의뢰해 10월19~20일 양일간 실시됐다. 연령별·지역별 남녀 1000명을 대상으로 했으며, 신뢰수준 95%, 최대허용오차는 ±3.10%포인트다.