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화성 연쇄살인 사건의 피의자 이춘재(56) 씨가 화성사건을 비롯해 모두 14건의 범행을 저질렀다고 최근 자백한 것으로 1일 확인됐다.

이씨는 부실했던 당시 경찰 수사망을 비웃기로도 하듯 피해자 입에 재갈을 물리거나 옷가지로 매듭을 만들어 손발을 묶는 화성사건의 '시그니처'(범인이 자신의 정체성을 성취하기 위해 저지르는 행위) 범행을 이어갔다.

경기남부지방경찰청 수사본부에 따르면 이춘재는 10건의 화성사건 외 청주에서 1991년 1월 청주 여공 살인사건, 두 달 뒤인 3월 청주 주부 살인사건을 저질렀다.

이춘재가 청주에서 2명을 살해한 시기는  화성 9차 사건(1990년 11월)과 10차 사건(1991년 4월) 사이다.

1991년 1월 27일 청주시 가경동 택지조성공사 현장 콘크리트관 속에서 박모(당시 17세)양이 속옷으로 입이 틀어막히고 양손을 뒤로 묶인 채 숨져있는 것을 경찰이 발견했다.

경찰은 당시 인근 공장에서 일하던 박양이 집에 가던 중 괴한에게 성폭행·살해당한 것으로 보고 3개월의 수사 끝에 박모(당시 19세)군을 유력한 용의자로 체포했지만, 법원 재판에서 박군은 증거 부족 등의 이유로 무죄 판결을 받았다.

이춘재는 두달여 뒤 3월 7일 청주시 남주동 가정집에서 주부 김모(당시 29세)씨도 살해했다고 털어놨다.

흉기에 찔려 숨진 김씨는 발견 당시 고무줄에 양손이 묶여있었고 옷으로 입이 틀어 막혀있었다.

이춘재가 저지른 청주 2사건 모두 그의 '시그니처' 범행으로 이뤄졌지만, 당시 경찰은 화성 사건과의 연관성을 제대로 파악하지 못했다.

경찰은 역시 유력한 용의자로 피해자 이웃집에 살던 대학생 정모(당시 21세)씨를 붙잡아 조사했으나 범행 현장에서 정씨의 지문이 나오지 않는 등 증거 불충분 등의 이유로 정씨를 풀어준 것으로 전해졌다.

청주 남주동에서 부녀자를 살해한 지 약 한 달 뒤 이춘재는 화성 10차 사건을 저질렀다.

현재 이춘재는 DNA가 검출된 화성사건의 3, 4, 5, 7, 9차 사건의 강간살인 혐의만 적용돼 피의자로 입건돼 있다.

경찰 관계자는 "앞으로 추가 DNA가 나오거나 수사를 통해 이 씨의 범행이 확실하다고 판단되는 사건이 나오면 추가 입건할 예정"이라고 말했다.