류석춘 전 연세대 교수가 대학 강의 도중 일본군 '위안부'를 '매춘의 일종'이라고 발언, 명예훼손 혐의로 기소된 가운데 류 전 교수 측이 "단순한 의견 표명에 불과했다"고 주장했다.
15일 서울서부지법 형사4단독(박용근 판사) 심리로 류 전 교수에 대한 1차 재판이 진행됐다. 재판에서 류 전 교수 측은 "공소사실을 모두 부인하며 무죄를 주장한다"고 밝혔다.
앞서 류 전 교수는 2019년 9월 19일 연세대 사회학과 전공과목 발전사회학 강의에서 '일본군 위안부 피해자 할머니들이 매춘에 종사하기 위해 자발적으로 위안부가 된 것'이란 취지의 발언을 했고 위안부 피해자들의 명예를 훼손한 혐의로 기소됐다.
또한 '한국정신대문제대책협의회(정대협·정의기억연대 전신)가 일본군에 강제 동원을 당한 것처럼 증언하도록 위안부 할머니들을 교육했다', '정대협 임원들이 통합진보당 간부들이며 북한과 연계돼 북한을 추종하고 있다'는 취지의 발언으로 정대협 관계자들의 명예를 훼손한 혐의도 받고 있다.
이에 대해 류 전 교수 측은 "이런 발언을 한 사실은 있지만 단순한 의견 표명이었고 그 내용이 허위가 아니며 허위라 해도 허위라는 사실을 인식하지 못했다"고 말했다.
이날 재판에서 류 전 교수 측이 일부 증거에 동의하지 않으면서 3월 12일 다음 재판에서는 검찰 측 신청증인에 대한 신문이 이뤄질 예정이다. 검찰 측은 류 전 교수를 고발한 시민단체 대표와 정대협 관계자 등 총 4명의 증인을 신청했다.
한편 류 전 교수는 재판 출석 전 취재진에 "강의실 안 학습으로 법정에 선다는 것은 암흑기에나 있는 일"이라며 "21세기 대한민국에서 있을 수 없는 일"이라고 비판했다.