포스코 포항제철소에서 공장 내 슬러지(찌꺼기) 청소작업을 하던 용역업체 직원과 포스코 직원 등 6명이 가스를 흡입하는 사고가 발생했다.
작업 중 발생한 일산화탄소에 질식한 것으로 보이는 피해자들 가운데 일부는 위중한 상태로 병원 치료를 받고 있으며, 경찰은 정확한 사고 원인과 안전 규정 준수 여부 등을 확인하기 위해 수사에 착수했다.
경찰과 소방 당국 등에 따르면 20일 오후 1시 30분께 경북 포항시 남구 제철동 포스코 포항제철소 STS 4제강공장에서 슬러지(찌꺼기) 청소를 하던 50대 용역업체 직원 2명과 현장에 있던 40대 포스코 직원 1명이 작업 중 발생한 유해가스를 흡입하는 사고를 당했다.
당시 청소 용역업체 직원 2명은 반쯤 밀폐된 공장 안에 긴 호스가 달린 차량을 들여와 하수구에 쌓인 각종 찌꺼기를 빨아들이는 작업을 했고, 이 과정에서 유해가스가 발생한 것으로 알려졌다.
청소업체 직원 2명은 작업 중 발생한 유해가스를 마시고 의식을 잃은 채 바닥에 쓰러졌으며, 현장에 있던 포스코 직원이 이를 발견해 포스코 자체 소방대에 신고한 것으로 나타났다.
이후 신고를 받고 출동한 포스코 소방대 방재팀원 3명도 구조 작업 중 유해가스를 마신 것으로 조사됐다.
이번 사고로 피해를 본 6명 가운데 청소작업을 했던 직원 2명과 포스코 직원 1명 등 3명이 심정지 상태로 병원에 옮겨졌다.
이들 가운데 일부는 인공호흡기를 착용한 채 치료를 받고 있으며 모두 의식은 없는 상태다.
구조에 나섰던 방재팀원 등 3명도 당시 현장에서 유해가스를 흡입하고 부상했으나 생명에는 지장이 없는 것으로 나타났다.
경찰 관계자는 "작업장은 완전히 밀폐된 공간은 아닌 것으로 확인됐다"며 "심정지 상태로 발견된 피해자 가운데 일부는 잠깐 상황이 호전돼 자발적으로 호흡을 하다가 다시 상태가 나빠져 인공호흡기 치료를 받고 있다"고 말했다.
당국은 이번 사고가 일산화탄소 질식에 의한 것으로 보고 정확한 사고 원인 등을 규명할 방침이다.
하지만 사고 공장 내부에 아직 유해가스가 남아있는 탓에 장비를 착용한 소수 인원만 현장에 접근할 수 있어 정확한 사고 경위 파악 등에는 다소 시간이 걸릴 전망이다.
경찰 측은 "정확한 사고 개요와 피해 규모 등을 확인하는 데 시간이 걸리는 상황"이라며 "안전 규정 준수 여부 등도 조사할 것"이라고 밝혔다.
고용노동부도 이번 사고 발생 후 사고가 난 포스코 작업장에 작업 중지 권고를 내렸다.
